西部决赛首战，雷霆在主场经过双加时输给了马刺，这不是一个普通的卫冕冠军主场开门黑，而是整个赛季交手记录的延续，常规赛五次碰面，雷霆只赢了一次。现在系列赛0比1落后，势头已经完全倒向了客队。马刺这轮系列赛的赢面，从赛前的下狗变成了现在的上风球。其实不是雷霆不强，而是马刺的配置刚好克他们。系列赛还长，但第一场已经把双方的真实差距摆在了桌面上，雷霆的进攻，过不了马刺的防线；而马刺的进攻，雷霆也按不住。
雷霆在G1中不是没有机会，他们多次将分差迫近，甚至在第四节和加时阶段都有反超的可能。但每到关键时刻，马刺总能用防守或者篮板稳住局面。这种感觉似曾相识——常规赛四次失利，剧本几乎一模一样。雷霆的强项是外线压迫和快速反击，但马刺的外线体型全面占优：卡斯尔、瓦塞尔、哈珀都比雷霆的对位球员更高更壮，直接破解了雷霆的招牌紧逼。当一支球队的战术体系被对手天然克制，系列赛越往后打，心理劣势会越明显。马刺虽然年轻，但打雷霆的心得已经写在骨子里了。
西决打成这样，总冠军的悬念其实已经不大了。东部那边，骑士和尼克斯无论谁杀出重围，面对马刺都很难撑过六场。骑士在东决G1领先22分被尼克斯逆转，暴露出的问题非常致命，哈登在防守端被布伦森连续点名，脚步慢、体能差，到了分区决赛这种级别，他已经是球队最大的漏洞。尼克斯这边，布伦森虽然进攻凶猛，但天赋上限摆在那里，面对马刺高大的外线群，他的身高和爆发力都不占优。而马刺拥有文班亚马这道无解的内线屏障，东部两支球队的内线配置都无法对他形成有效消耗。
文班亚马在西决G1打出了41分24篮板3盖帽的统治级数据，成为NBA历史上最年轻的季后赛40+20先生。但真正让人震撼的不是数据，而是他统治比赛的方式。第一个加时最后26秒，马刺落后3分，他在Logo附近接球，面对霍姆格伦的防守后撤步命中超远三分，硬生生把比赛拖进第二个加时。第二个加时他独揽9分，而雷霆全队只得到7分。这种关键时刻接管比赛的能力，加上他在防守端覆盖整个禁区的威慑力，已经让他在观感上超越了约基奇、字母哥和亚历山大，成为多数球迷心中的现役即战力第一人。
文班亚马的进化速度是历史级的。进入联盟仅三个赛季，他就带领马刺从重建球队打到了62胜的西部第二，个人荣誉方面，本赛季全票当选最佳防守球员，MVP票选仅次于亚历山大。他的技术仍在不断精进——三分球越来越稳定，低位脚步越来越扎实，甚至连持球推进的能力都在提升。更重要的是他的心态：客场打卫冕冠军，面对MVP级别的对手，他毫不怯场，反而在加时阶段主动要球、承担责任。这种大心脏不是练出来的，是与生俱来的超巨气质。约基奇和亚历山大固然仍在巅峰，但文班亚马的防守影响力是两人都不具备的。
从更长远的角度看，文班亚马就是NBA下一个十年的门面。詹姆斯、库里、杜兰特一代逐渐淡出，联盟急需一位有统治力、有话题性、有正面形象的超级巨星来接棒。文班亚马完美符合这个要求：球场上攻防一体、关键时刻硬解能力拉满；场外低调谦逊、几乎没有负面新闻。他的打法也极具观赏性——2米24的身高却能像后卫一样运球干拔三分，这是篮球史上从未出现过的物种。名嘴比尔·西蒙斯评价说，当你在现场看文班亚马热身时，没人舍得离开座位，这种吸引力，也正是NBA联盟商业价值延续的核心。
西决G1的失利，雷霆不是不能调整，但他们面对的是一个恐怖的结构性的克星。马刺的体型优势、外线防守群、文班亚马的无解护筐，每一样都打在雷霆的七寸上。即便雷霆能在后续比赛中扳回一两场，系列赛的主动权也已经易主。而东部无论是骑士还是尼克斯，都很难对马刺构成真正的威胁。总冠军的天平，正在向圣安东尼奥倾斜。而对于文班亚马来说，如果本赛季能率队夺冠，他将正式以联盟第一人的身份加冕，一个新的时代，已经悄然开启了。
